Le plaisir de conduire avec le vent en poupe ! Les vélos électriques sont en plein essor et comptent de plus en plus d'adeptes parmi les jeunes et les moins jeunes. Mais tous les vélos électriques ne sont pas les mêmes.

Vous vous demandez ce qu'est exactement un vélo électrique et quelles sont les différentes catégories ? Alors vous êtes au bon endroit. Notre article en deux parties a pour objectif de vous donner une vue d'ensemble et de vous présenter les différents types de moteurs ainsi que les différentes catégories de vélos électriques. C'est parti pour la visite guidée électrique...

Qu'est-ce qu'un vélo électrique ?

De manière générale, il s'agit d'un vélo équipé d'un moteur électrique et d'une batterie. L'entraînement électrique s'enclenche généralement à l'aide d'une pression sur un bouton. 

Comment le moteur fonctionne-t-il ? 
L'énergie requise est fournie par une batterie rechargeable. Sur la plupart des vélos, il est possible de déverrouiller et de retirer la batterie pour la recharger ou pour rouler sans assistance (uniquement avec les vélos légers). Vous pouvez recharger la batterie dans une station de recharge spéciale ou, pour certains modèles, directement sur le vélo. Selon le modèle, il faut deux à six heures pour recharger entièrement une batterie vide. En fonction de la batterie et du prix de l'électricité, une charge coûte entre 10 et 20 cents. 

L'autonomie de la batterie dépend de nombreux facteurs, notamment la capacité de la batterie, le moteur, le niveau d'assistance, la pression des pneus, votre poids et votre style de conduite. Le niveau de charge est toujours clairement visible sur un système d'affichage. Pour les longs trajets, il est recommandé d'emporter une batterie de rechange dans votre sac à dos en cas de besoin. Vous pouvez également repérer à l'avance des stations de recharge sur votre itinéraire.

Par ailleurs, certains vélos électriques offrent une possibilité de récupération d'énergie. La batterie se recharge grâce à l'énergie produite dans les descentes et lors des freinages.

Quels types de vélos électriques existe-t-il ?

D'un point de vue juridique, un vélo électrique peut soit être considéré comme un vélo, soit comme un petit véhicule à moteur – selon la puissance du moteur. Pour être classé dans la catégorie des vélos, le vélo électrique doit respecter les limites suivantes :

• L'assistance au pédalage est limitée à une vitesse maximale de 25 km/h.
  
  
• Par contre, la puissance nominale continue, c'est-à-dire la puissance maximale du moteur sur une période de 30 minutes ne peut pas dépasser 250 watts

Un vélo électrique présentant des valeurs supérieures n'est plus considéré comme un vélo, mais comme un véhicule à moteur et est donc soumis aux exigences correspondantes en matière d'assurance et de permis de conduire.

E-bike

Les utilisateurs d'e-bikes sont minoritaires. D'un point de vue juridique, les e-bikes ne sont pas des vélos, mais de petits véhicules à moteur. En effet, les e-bikes sont équipés d'un entraînement supplémentaire indépendant du pédalage, une fonction d'auto-propulsion. La vitesse peut généralement être réglée manuellement à l'aide d'une poignée d'accélérateur sur le guidon.

Cependant, le terme « e-bike » est désormais généralement utilisé comme un synonyme ou terme générique pour les vélos électriques et les pédélecs. Nous le traiterons donc de la sorte.

Pédélec

Le pédélec (Pedal Electric Cycle) est le vélo électrique typique le plus courant, que la plupart d'entre vous désignent tout simplement sous le nom de « vélo électrique ». Il est équipé d'un moteur électrique qui vous fournit uniquement une assistance lorsque vous pédalez de manière active. Si vous arrêtez de pédaler, le moteur passe en mode veille. Plus vous exercez de force sur les pédales, plus le moteur vous pousse. Vous pouvez généralement aussi régler le niveau d'assistance souhaité (par exemple : Eco, Tour, Sport, Turbo) directement sur le tube supérieur ou via un écran sur le guidon.

Quelle est la force de l'assistance ? Comme indiqué plus haut, le moteur fournit une assistance jusqu'à une vitesse de 25 km/h. C'est pourquoi les vélos sont souvent appelés Pedelec25 ou E-Bike 25. Vous devez utiliser votre force musculaire pour augmenter la vitesse. D'un point de vue juridique, les pédélecs ont le même statut que les vélos et peuvent être utilisés de la même manière dans la circulation routière.

S-Pedelec

Le Speed Pedelec, également appelé pédélec rapide, Pedelec45 ou E-Bike 45, est aussi un vélo électrique activé par le pédalage. Visuellement, les S-Pedelecs ressemblent fort aux pédélecs. Comme le nom l'indique, la différence est que le pédélec rapide peut atteindre des vitesses plus élevées grâce au moteur plus puissant ainsi qu'au mode de conception.

• Le pédalage bénéficie d'une assistance jusqu'à une vitesse de 45 km/h.
  
  
• La puissance nominale continue ne peut pas dépasser 4 000 watts.
  
  
• En raison des vitesses plus élevées, les S-Pedelecs sont dotés d'un cadre particulièrement stable et de freins puissants.

D'un point de vue juridique, les S-Pedelecs sont donc des motocyclettes. C'est pourquoi des dispositions légales plus strictes s'appliquent, par exemple en ce qui concerne l'âge minimum ou l'équipement dans la circulation routière. Ils sont également soumis à une obligation de port du casque, de permis de conduire et d'enregistrement. De plus, la fréquentation de pistes cyclables et l'utilisation de remorques pour vélos sont interdites.

Remarque : si vous voyagez dans d'autres pays, veillez à vous renseigner au préalable sur les réglementations en vigueur, par exemple ici.

Vous trouverez davantage d'informations sur les vélos électriques à l'adresse https://mobilit.belgium.be/fr/circulationroutiere/immatriculation_des_vehicules/plaques_dimmatriculation/velos_electriques

Dans la deuxième partie, nous examinerons les différents types de vélos électriques et leurs domaines d'application – restez à l'écoute.